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Le ballet est un genre dramatique dont l'action est figurée par des pantomimes et des danses. Ses origines remontent à laRenaissance italienne (xv^e siècle). Primitivement développé à la cour d'Italie, le ballet a reçu ses lettres de noblesse enFrance, puis en Russie, en tant que danse-spectacle.

Au xvii^e siècle, le développement important qu'a connu le ballet à la cour de Louis XIV explique l'origine française de la plupart des termes de vocabulaire de la danse.

Selon les époques, les pays et les courants, le spectacle chorégraphique peut intégrer de la musique, du chant, du texte, des décors, voire des machineries.

Comme l'opéra, il peut être organisé de deux manières :

• soit en une succession de « numéros » ou « entrées » ;
• soit « en continu ».

La structure du ballet « à entrées » est la plus ancienne : des danses s'enchaînent les unes aux autres comme autant d'épisodes distincts.